20世纪中叶，中国经历了社会巨变，1949年新中国成立后，中国的社会性质从半殖民地半封建社会过渡到新民主主义社会，进而通过社会主义改造进入社会主义社会。当时的中国，迫切希望通过优先发展重工业转变成一个现代化的工业国。“建设一个伟大新社会”的理想激发了一代人的热情，“文艺要为工农兵服务”以及“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育”等一系列重要论述为新中国的文艺创作指明了方向，而计划经济体制以及积极的工业化政策，则构成了新中国设计的制度性基础。此时作为中国社会生产力和生产关系重要表征的中国设计，从形式到内容，也都发生了巨大的变化。
3月20日至4月21日，由中央美术学院美术馆主办的“新中国设计的诞生”展览在中央美术学院美术馆展出，展览以中国社会的巨变为背景，围绕1945年至1959年之间的中国设计与中国现代文明和历史文化之间的关系，通过“前进前进”“视觉革命”“积极的工业化”“人民的时尚”“民族科学大众”5个部分的实物、图像、影像和文献全景式的梳理、呈现中国现代设计发展中的重要阶段。
1945年日本战败投降后，中国共产党领导下的陕甘宁、晋察冀等抗日根据地统一改为解放区，并在解放战争中逐步扩大，而在毛泽东文艺思想指引下的延安美术和设计经验，则随着解放军进军全国的步伐影响全国。延安美术对于新中国设计的影响主要体现为以新年画为代表的宣传性平面艺术，如彦涵的木版年画《军民合作抗战胜利》；而随着解放军对全国各大城市的解放和接管，以中国纺织建设公司为代表的官僚资本被没收成为国营经济，民族资本主义工商业则得到了有效的保护，如“中国国货公司”“先施有限公司包装”“新新有限公司包装”等反映的在中国近代城市工商业的发展中所形成的设计知识和经验也成为新中国设计的重要源泉。
当新的国家政权诞生后，反映在视觉层面上首先就是以国旗、国徽为核心的国家视觉形象的确立。展览中，《曾联松应征国旗设计稿》《国徽：张仃、钟灵国徽设计稿》《中国共青团团旗设计稿及批复件》《“储蓄”徽志》悉数展出，齿轮、麦穗、五角星……一系列符号使新中国设计的图形语言焕然一新，其影响也迅速由政治领域延展至日常生活。与国家大政方针密切配合的宣传性图像和装帧新风格也在此后日渐成熟，像《和平》《祖国万岁！》等所反映中国现代设计运动的作品，无疑是一场内容广泛的视觉革命。
当中国第一个五年计划“积极的工业化”政策贯彻落实后，无论是北京、上海等特大城市的规划改造，还是西安、成都等重工业城市的规划建设，包括工矿企业、工人住宅的设计，都是国家工业化顶层设计的延伸。染织生产合作社、我国制造的汽车、《北京公共汽车电车路线图》《上海火车站全国铁路时刻表》……从国之重器到民生日用，新中国设计的大幕徐徐拉开。“设计在过去被称为实用美术，中央美术学院最早设立了实用美术系，后来演变为中央工艺美术学院，致力于推动社会的视觉和设计产品发展。随着改革开放和经济的快速增长，艺术逐渐融入社会和产业，带动了艺术与产业的深度融合。”中央美术学院美术馆馆长靳军说。
新中国成立之初，以棉纺织业为主体的纺织工业总产值约占全国工业总产值的三分之一。以上海为中心，诞生了经济、美观、实用的花布设计与丝绸设计创新，纺织业的发展既保障了人民衣着，又通过丝绸等高档纺织品的出口创汇，为新中国的经济发展作出了重要贡献。在服装领域，“增产节约”“旧衣改制”是日常服装设计生产的主题；“美化服装运动”与民族风格的探索也在服装设计行业内部悄然兴起，如展览中的《和平鸽纹样丝绸被面》《男女服装翻旧改新裁剪图样》《女士夏装》《抵羊牌毛线样本》，此时的时装面貌呈现出中西混杂、新旧交融的局面，反映了中国人民在当时匮乏的物质条件下对美好生活的向往。
“民族的科学的大众的文化，就是人民大众反帝反封建的文化，就是新民主主义的文化，就是中华民族的新文化。”新民主主义的文化纲领对新中国的设计、设计教育的发展产生了广泛且深远的影响。在此方针的指引下，北京的十大建筑坚持实用、经济、美观的基本原则，尊重科学实践，与建筑师、工程师和建筑工人通力协作，创造出了具有“中国气派、民族风格”的新设计。“我们过往的近百年是整个中国文化和中国艺术经历自我改造、创造出新的人民国家的艰辛的过程，新中国设计应该说是这样的一个奋斗和斗争过程的重要精神成果。”中央美术学院副院长邱志杰表示。
“新中国设计的诞生，象征着中国踏上了自主、创新的设计之路，这不仅为中国的现代化进程提供了坚实支撑，也为世界设计史增添了新的篇章。因此回顾新中国设计的历史，不仅要观察其形态的演变，更需审视其中蕴含的文化精神、时代精神以及人民精神的传承与创新。”中央美术学院设计学院院长郝凝辉说：“从新中国成立初期的工业设计、宣传海报，到改革开放后的城市规划、商业品牌，再到如今的数字化设计、智能科技，新中国设计的演变，展现了丰富多彩的面貌。设计不仅关乎外在形式的表达，更是文化认同、社会价值的体现，因此现代设计师肩负着传承与创新的双重使命，既要深入研究中国设计的历史、文化和传统，理解其深层含义，又要紧跟时代步伐，积极参与全球设计对话与交流，推动中国设计走向世界舞台。”
